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NASA拟对星际介质展开全面研究

据外媒报道,虽然宇宙几乎没有什么物质存在,但在恒星之间却含有一些气体和尘埃,这些被称为星际介质。对此,NASA近日选择了一项叫做Galactic/Extragalactic ULDB Spectroscopic Terahertz Observatory (GUSTO)的任务拟对星际介质首度展开完整的研究工作。虽然像恒星、黑洞、星系等星际研究对象已经得到了科学家们的广泛关注,而对星际介质的研究也不能视而不见:银河系近15%的总质量都是由该种物质组成。据了解,99%的星际介质都是自由漂浮的气体,主要是氢气和氦气。这项4000万美元的GUSTO任务将由亚利桑那州大学天文学教授Christopher Walker负责展开。NASA将为这一项目向南极洲上空投放一个具备超长使用周期的研究气球Ultralong-Duration Balloon。该气球将为科研团队提供研究、绘制银河系以及大麦哲伦星云部分地图所需的数据。华盛顿科学任务委员会天体物理学部门负责人Paul Hertz表示,这将成为首个对恒星生命周期所有阶段展开全面调查的科研项目,从分子云的形成到气体云的形成再到生命周期的重新开始。Walker教授称:如果我们想要知道我们是从哪里来的,我们就必须要了解星际介质。因为在46亿年前,我们也曾是星际介质。该项目预计2021年12月正式在南极的麦克默多站展开。投放使用的科研设备Ultralong-Duration Balloon将在空中最长待上170天时间,它的飞行高度大概保持在11万英尺(33528米)到12万英尺(36576米)之间。

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