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新研究:银河系超大质量黑洞已挨饿600万年

现代的天文学理论认为,大多数星系中央都存在一个超大质量黑洞。我们的银河系自然也不例外,银河系中央的超大质量黑洞被称为人马座A *,据估计是一个质量高达太阳400万倍的庞然大物。NASA今天公布了一个有趣的消息哈勃太空望远镜发现这个超大质量黑洞最近一次饱餐一顿已经是大约600万年前的事情了。当时,它吞噬了大量的气体,然后打了个饱嗝,爆发出质量相当于太阳上百万倍的气体泡,而现在正在银河系中心上下荡漾。实际上,这正是著名的费米气泡(Fermi Bubbles),最初由NASA的费米伽马射线太空望远镜发现于2010年。费米气泡是非常巨型的神秘结构,在银河系中心向上和向下各延伸了25000光年,基于银河系盘面呈对称分布。在一项新的研究中,科学家利用哈勃最新的观测数据首次追踪到了贯穿于其中一个气泡内的低温气体的运动情况,并测算出了它们的速度。这使得他们得以更精确地推测出费米气泡的年龄以及成因。科学家认为,银河系中央在600到900万年前发生了一起非常极端事件。这很可能是一大团气体云落入黑洞,将周围的气体物质加热到超高温度,产生了惊人的爆发,从而使我们得以在X射线和伽马射线波段观测到这两个神奇的费米气泡。在此之后,银河系中央的超大质量黑洞就不曾再饱餐一顿了,只是零零碎碎地吃点零食。超大质量黑洞在吞噬物质时往往会先形成一个吸积盘。在吸积的过程中,尚未进入黑洞事件视界的物质会被加热到超高温度,并沿着黑洞的自旋轴逃逸,形成超强喷流。在本次的研究中,科学家用到了哈勃的宇宙起源摄谱仪的观测数据,分析了来自47个遥远的类星体的紫外光。这些从费米气泡穿越而过的光线携带了关于费米气泡中气体的速度、组成和温度的信息。研究结果表明,费米气泡中的低温气体正在以每小时200万英里的速度运动。通过绘制这些气体的运动情况,天文学家还估算出了它们的总质量大约相当于太阳的200万倍。宇宙真是超乎想象。

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